Het belangrijkste verschil tussen citroenzuur en ascorbinezuur is dat het ascorbinezuur de actieve verbinding is in wat we nemen als vitamine C, terwijl het citroenzuur wordt gebruikt in vitamine C-tabletten alleen om de smaak te geven.
Citroenzuur en ascorbinezuur zijn organische verbindingen die als zuren kunnen werken. Organische zuren bevatten in wezen waterstof en koolstof met een ander element. Andere meest voorkomende organische zuren zijn azijnzuur, mierenzuur, melkzuur, etc. Deze zuren hebben een –COOH-groep. Daarom kunnen ze optreden als protonendonor. Zowel citroenzuur als ascorbinezuur komen voor in citrusvruchten, dus er is verwarring tussen beide. Het zijn echter totaal verschillende twee moleculen.
