Het belangrijkste verschil tussen ionomeren en polyelektrolyten is dat ionomeren polymeren zijn die zowel elektrisch neutrale als geïoniseerde groepen bevatten, terwijl polyelektrolyten polymeren zijn die elektrolytische groepen bevatten.
Polymeren zijn macromoleculen die zijn samengesteld uit een groot aantal herhalende eenheden. Deze zich herhalende eenheden vertegenwoordigen de monomeren die worden gebruikt bij de vorming van het polymeermateriaal. Het proces van vorming van een polymeer wordt polymerisatie genoemd. Afhankelijk van het type monomeren dat bij polymerisatie wordt gebruikt, zijn er verschillende soorten polymeren zoals ionomeren en polyelektrolyten.
