Het belangrijkste verschil tussen wijnsteenzuur en citroenzuur is dat het wijnsteenzuur (room van wijnsteen, C 4 H 6 O 6) diprotisch is, terwijl het citroenzuur ( C 6 H 8 O 7) triprotisch is. Wijnsteenzuur is in de handel verkrijgbaar als een wit poeder en heeft een zeer slechte oplosbaarheid in water, terwijl citroenzuur een geurloze verbinding is en beschikbaar is als een vaste kristallijne verbinding.
Wijnsteenzuur en citroenzuur zijn zure verbindingen omdat hun carboxylgroepen de waterstofatomen erin kunnen afgeven aan het medium waardoor het medium zuur wordt. Beide verbindingen zijn aanwezig in planten, met name in fruit. Wijnsteenzuur is aanwezig in druiven, terwijl citroenzuur aanwezig is in citroenen.
