Spiraal versus elliptische sterrenstelsels
Melkwegstelsels zijn enorme verzamelingen sterren. Ze bevatten ook grote interstellaire gaswolken die bekend staan als nevels. Deze grote superstructuren van sterren werden pas in de late 18e en 19e eeuw geïdentificeerd en bestudeerd. Zelfs toen werden deze als nevels beschouwd. Deze sterrencollecties bevinden zich buiten de nabijheid van de Melkweg, onze verzameling sterren. De meerderheid van de objecten aan de nachtelijke hemel behoort tot dit sterrenstelsel, maar als je goed kijkt, kun je het tweelingstelsel van de Melkweg identificeren; De Andromeda Galaxy. De beperkte sterkte van de telescopen liet echter maar weinig penetratie in de diepere luchten toe; daarom was het begrip van deze verre astronomische objecten vaag. Echte uitleg over de structuur van deze prachtige astronomische lichamen kwam veel later.
In het begin van de 20e eeuw heeft Edwin Hubble een uitgebreide studie gemaakt van sterrenstelsels en deze geclassificeerd op basis van hun vorm en structuur. De twee hoofdcategorieën van de sterrenstelsels waren spiraalstelsels en de elliptische sterrenstelsels. Op basis van de vorm van de spiraalarmen werden spiraalstelsels verder ingedeeld in twee subcategorieën: Spiraalstelsels (S) en Gestreepte Spiraalstelsels (SB). (Raadpleeg de volgende afbeelding)
Spiraalvormige sterrenstelsels
Spiraalstelsels worden zo genoemd vanwege de kronkelende spiraalarmen die duidelijk zichtbaar zijn in dit type sterrenstelsels. Deze sterrenstelsels hebben de vorm van een platte schijf met een ongeveer cirkelvormige omtrek en een uitpuilend centrum. De spiraalvormige sterrenstelsels zijn het meest voorkomende type sterrenstelsels die waarneembaar zijn in het universum (ongeveer 75%), en ons eigen sterrenstelsel, de Melkweg, is ook een spiraalvormig sterrenstelsel. De spiraalstelsels waren het eerste type sterrenstelsels dat door de mens werd waargenomen, en dat was ons naburige sterrenstelsel, de Andromeda.
In het algemeen spiraalstelsels bevatten ongeveer 10 9 om 10 11 zonsmassa's en helderheid hebben tussen 10 8 en 2 x 10 10 zonneklaarheid. De diameter van de spiraalstelsels kan variëren van 5 kilo parsecs tot 250 kilo parsecs. De schijf van de spiraalstelsels bevat jongere Populatie I-sterren, terwijl de centrale uitstulping en de halo zowel Populatie I- als Populatie II-sterren bevatten.
Theoretisch worden spiraalarmen gecreëerd door dichtheidsgolven die door de melkwegschijf vegen. Deze dichtheidsgolven creëren gebieden met stellaire vorming en de helderdere jongere sterren met een hoge dichtheid binnen deze gebieden resulteren in een hogere helderheid van het gebied.
De twee subcategorieën spiraalstelsels, spiraalstelsels en balkspiraalstelsels zijn verder onderverdeeld in drie subklassen elk, gebaseerd op de vorm en de structuur van de spiraalarmen. Sa, Sb en Sc zijn subklassen van spiraalstelsels, terwijl SBa, SBb en SBc spiraalvormige subklassen zijn.
Elliptische sterrenstelsels
Elliptische sterrenstelsels hebben de kenmerkende ovale vorm in hun buitenomtrek en enige formatie zoals spiraalarmen is niet zichtbaar. Hoewel elliptische sterrenstelsels geen interne structuur hebben, hebben ze ook een dichtere kern. Ongeveer 20% van de sterrenstelsels in het universum zijn elliptische sterrenstelsels.
Een elliptisch stelsel kan 10 bevatten 5 om 10 13 zonsmassa's en kunnen helderheid tussen 3 x 10 maakt 5 om 10 11 solar lichtsterktes. De diameter kan variëren van 1 kilo parsec tot 200 kilo parsec. Een elliptisch sterrenstelsel bevat een mengsel van Populatie I- en Populatie II-sterren in het lichaam.
Elliptische sterrenstelsels hebben acht subklassen E0-E7, waar de excentriciteit toeneemt in de richting van E0 naar E7, en E0 is ongeveer bolvormig.
Wat is het verschil tussen spiraalvormige en elliptische sterrenstelsels?
• Spiraalstelsels hebben een platte schijfachtige vorm en een uitpuilend centrum met spiraalarmen die de schijf vormen. Elliptische sterrenstelsels zijn ellipsoïden zonder duidelijk zichtbare interne structuur.
• Spiraalstelsels hebben een zeer dichte kern en een gebied met sterren die vanaf de schijven naar buiten uitpuilen en daarom de centrale uitstulping worden genoemd. Elliptische sterrenstelsels hebben ook dichte centra, maar ze steken niet uit het lichaam van de melkweg.
• Spiraalstelsels zijn het meest voorkomende type sterrenstelsels en bevatten driekwart van alle melkwegstelsels. Elliptische sterrenstelsels zijn relatief zeldzaam en bevatten slechts een vijfde van de melkwegstelsels.
• Spiraalstelsels hebben stervormingsgebieden in spiraalarmen; daarom hebben meerderheidsbevolking I-sterren. Er zijn zowel Populatie I- als Populatie II-sterren in de halo en de centrale uitstulping. Elliptische sterrenstelsels, zonder structuur, hebben een mengeling van Populatie I- en II-sterren.
