Het belangrijkste verschil tussen paramagnetische en diamagnetische materialen is dat de paramagnetische materialen worden aangetrokken door externe magnetische velden, terwijl de diamagnetische materialen afstoten van de magnetische velden.
Materialen hebben de neiging zwakke magnetische eigenschappen te vertonen in aanwezigheid van een extern magnetisch veld. Sommige materialen worden aangetrokken door het externe magnetische veld, terwijl andere juist afstoten. Vanwege dit verschil in magnetisch gedrag kunnen we elementen en verbindingen in twee typen categoriseren, namelijk paramagnetisch en diamagnetisch. Materialen die worden aangetrokken door externe magnetische velden zijn de paramagnetische materialen. Aan de andere kant zijn de materialen die afstoten van externe magnetische velden de diamagnetische materialen.
