Het belangrijkste verschil tussen eerste taal en tweede taal is hun verwerving. De eerste taal is de taal die men het eerst leert, en dit is meestal een natuurlijk en moeiteloos proces, terwijl de tweede taal de taal is die men verwerft na de eerste taal, en deze verwerving is meestal een uitdagend proces.
De meerderheid van de wereldbevolking in de wereld van vandaag is tweetalig of meertalig, dwz in staat om meer dan één taal te spreken. Eerste taal en tweede taal zijn twee termen die vooral relevant zijn voor tweetaligen en tweetaligheid. De eerste taal is iemands moedertaal, terwijl de tweede taal de taal is die men later in het leven verwerft.
