Het belangrijkste verschil tussen de eerste tweede en derde overgangsreeks is dat de buitenste d-orbitaal van de eerste overgangsreekselementen 3d is, terwijl de buitenste d-orbitale tweede overgangsreeks 4d is en de buitenste d-orbitaal in de derde overgangsreeks 5d.
Een overgangsmetaal is een chemisch element met een gedeeltelijk gevulde d-orbitaal. In het periodiek systeem der elementen zijn er drie reeksen overgangselementen; we noemen ze als eerste, tweede en derde overgangsreeksen. Dit zijn chemische elementen uit drie verschillende perioden in het periodiek systeem. Daarom bevatten ze verschillende buitenste orbitalen.
