Het belangrijkste verschil tussen reacties van de eerste en tweede orde is dat de snelheid van reacties van de eerste orde afhangt van de eerste macht van de reactantconcentratie in de snelheidsvergelijking, terwijl de snelheid van reacties van de tweede orde afhangt van de tweede macht van de concentratieterm in de snelheidsvergelijking.
De volgorde van een reactie is de som van de krachten waartoe de reactantconcentraties worden verhoogd in de snelheidswetvergelijking. Volgens deze definitie zijn er verschillende vormen van reacties; reacties van de nulde orde (deze reacties zijn niet afhankelijk van de concentratie van reactanten), reacties van de eerste orde en reacties van de tweede orde.
