De belangrijk verschil tussen vervangende en interstitiële legeringen is dat de vervangende legeringen worden gevormd wanneer een metaalatoom een ander metaalatoom van vergelijkbare grootte in het metaalrooster vervangt, terwijl interstitiële legeringen worden gevormd wanneer kleine atomen in de gaten van het metaalrooster worden ingebracht.
Een legering is een mengsel van metalen. Soms bevat dit mengsel echter ook niet-metalen. Bij de productie van metaallegeringen worden gesmolten metalen gemengd. Daar bepaalt de grootte van de metaalatomen het type legering dat wordt gevormd; dat wil zeggen, als de metaalatomen dezelfde grootte hebben, dan is de gevormde legering vervangend. Als de metaalatomen verschillende afmetingen hebben, is de resulterende legering interstitieel.
