Inflectionele morfologie is de studie van de wijziging van woorden om in verschillende grammaticale contexten te passen, terwijl de afgeleide morfologie de studie is van de vorming van nieuwe woorden die verschillen in syntactische categorie of in betekenis van hun bases. Dit is het belangrijkste verschil tussen inflectionele en afgeleide morfologie.
Een morfeem is de kleinste, betekenisvolle, morfologische eenheid in een taal. Deze eenheid kan niet verder worden onderverdeeld of geanalyseerd. Inflectionele morfemen en afgeleide morfemen zijn twee hoofdtypen morfemen. De buig- en afgeleide morfologie hebben dus betrekking op de studie van respectievelijk deze twee soorten morfemen.
