Het belangrijkste verschil tussen stikstofcyclus en koolstofcyclus is dat de stikstofcyclus de omzetting van stikstof in meerdere chemische vormen en de circulatie tussen de atmosfeer, terrestrische en mariene ecosystemen beschrijft, terwijl de koolstofcyclus de beweging van koolstof en zijn meerdere chemische vormen tussen de atmosfeer, oceanen, biosfeer en geosfeer.
In een ecosysteem zijn biochemische cycli belangrijk om het natuurlijk evenwicht te behouden. Daarom kunnen we voor veel elementen in een ecosysteem een cyclus tekenen die de beweging van het element door de verschillende componenten van het ecosysteem samenvat. In de cyclus worden elementen omgezet in complexe moleculen en later afgebroken tot eenvoudigere moleculen. Alle cycli hebben een groter reservoir, wat meestal abiotisch is. Stikstofcyclus, koolstofcyclus, fosforcyclus en hydrologische cycli zijn enkele van de belangrijke biochemische cycli in de natuur. Daarom is het belangrijk om de cycli van materie te begrijpen en effectief te blijven fietsen om het milieu te beschermen tegen vervuiling.
