De belangrijk verschil tussen ontkieming en levendbarend is dat ontkieming de opkomst is van een zaailing uit een zaadje onder gunstige omstandigheden, terwijl levendbarend het proces is van voortijdige zaadontkieming en ontwikkeling van embryo's in de vrucht voordat het loskomt van de ouderplant.
Zaadplanten gebruiken hun zaden om zich in de omgeving te verspreiden. Wanneer de zaden voldoen aan gunstige omstandigheden in de omgeving, beginnen ze te ontkiemen en zaailingen te produceren, die later volwassen planten kunnen worden. We noemen dit proces kieming; het is een essentieel proces bij de ontwikkeling van planten. Over het algemeen laten zaden los van de ouderplant en ondergaan ze vervolgens kieming. Sommige zaden of embryo's beginnen zich echter te ontwikkelen voordat ze loskomen van de ouderplant. Dit is het proces dat levendbarend wordt genoemd.
