Het belangrijkste verschil tussen kieming en opkomst is dat zaadkieming de ontwikkeling van de zaden tot nieuwe planten is, terwijl opkomst het uiterlijk is van een zaailing door de grond.
Zaden zijn bevruchte eitjes van zaadplanten. Het zijn slapende structuren en hebben gereserveerd voedsel. De zaadvacht beschermt het zaad tegen zware omgevingsomstandigheden. In angiospermen kunnen we zaden in de vruchten zien, terwijl we in gymnospermen naakte zaden kunnen zien. Wanneer zaden op een nieuwe locatie aankomen, ontkiemen ze en ontwikkelen ze zich onder gunstige omstandigheden tot nieuwe planten. We noemen dit proces zaadkieming. Een zaailing die uit een zaadje komt, kan uitgroeien tot een nieuwe plant. Daarom zijn zaadkieming en het opkomen van zaailingen twee belangrijke processen die plaatsvinden in planten.
