Het belangrijkste verschil tussen chelaat en macrocyclische liganden is dat een chelaat een verbinding is die een centraal metaalatoom bevat dat is gebonden aan een ligand met ten minste twee of meer donorplaatsen, terwijl een macrocyclische ligand een grote cyclische structuur is met drie of meer donorplaatsen.
Een ligand is een molecuul of een ion dat kan binden aan een metaalatoom of -ion door zijn eenzame elektronenparen te doneren om gecoördineerde covalente bindingen te vormen. De donorplaatsen zijn de plaatsen waar de liganden eenzame elektronenparen doneren aan het metaalatoom of ion.
