Het belangrijkste verschil tussen openbare sleutel en privésleutel is dat als de openbare sleutel de vergrendelingssleutel is, deze kan worden gebruikt om privécommunicatie te verzenden (dwz om de vertrouwelijkheid te behouden), terwijl als de privésleutel de vergrendelingssleutel is, het systeem kan worden gebruikt om documenten te verifiëren die zijn verzonden door de houder van de privésleutel (dwz om de authenticiteit te behouden).
Cryptografie is de studie van het verbergen van informatie. Het maakt het mogelijk om informatie van andere derden te beschermen wanneer communicatie plaatsvindt via een niet-vertrouwd medium zoals internet. Versleuteling gebruikt een algoritme dat een cijfer wordt genoemd om gegevens te versleutelen en het kan alleen worden ontsleuteld met een speciale sleutel. Cijfertekst of cijfertekst is de gecodeerde informatie. Decodering is het proces waarbij de originele informatie (leesbare tekst) uit de cijfertekst wordt verkregen. Er zijn twee versleutelingsmethoden. Dit zijn Public Key Encryption en Symmetric Key Encryption. Versleuteling met openbare sleutels bevat twee verschillende maar wiskundig gerelateerde sleutels. Ze zijn de openbare sleutel en de privésleutel. De symmetrische sleutelcodering gebruikt dezelfde privésleutel voor codering en decodering.
