Zeolietproces en ionenuitwisselingsproces zijn wateronthardingsprocessen. Het belangrijkste verschil tussen zeoliet en ionenuitwisselingsproces is dat het zeolietproces het minerale zeoliet gebruikt als de uitwisselingshars voor kationen in het harde water, terwijl het ionenuitwisselingsproces verschillende harsen voor de ionenuitwisseling kan omvatten. Bovendien is het zeolietproces een vorm van ionenuitwisselingsproces waarbij hard water wordt onthard.
Hard water is het water dat rijk is aan calcium- of magnesiumkationen. De aanwezigheid van deze kationen in water kan problemen veroorzaken, zoals het verminderen van de effectiviteit van bijna elke reinigingstaak door te reageren met warmte, metalen leidingen of detergenten. Daarom is het beter om deze ionen uit hard water te verwijderen; we noemen het waterontharding. We kunnen deze verwijdering doen via ionenuitwisselingsprocessen. Zeolietproces is zo'n proces.
