Het belangrijkste verschil tussen symmetrische en asymmetrische topmoleculen is dat symmetrische topmoleculen één juiste rotatieas en twee traagheidsmomenten hebben die gelijk zijn aan elkaar, terwijl asymmetrische topmoleculen alle hoofdcomponenten van het traagheidsmoment hebben die van elkaar verschillen.
De term symmetrische en asymmetrische topmoleculen valt onder de classificatie van polyatomaire moleculen op basis van de vorm van de momentale ellipsoïde en de zuivere rotatiespectra. Over het algemeen hebben polyatomaire moleculen complexe rotatiespectra. We kunnen deze moleculen in vier klassen verdelen om de spectra te interpreteren. Deze classificatie wordt gedaan op basis van de vorm van het traagheidsmoment ellipsoïde van het molecuul. De vier klassen omvatten lineaire moleculen, bolvormige topmoleculen, symmetrische topmoleculen en asymmetrische topmoleculen.
