Het belangrijkste verschil tussen een gesloten systeem en een open systeem is dat in een gesloten systeem de materie niet uitwisselt met de omgeving, maar de energie uitwisselt met de omgeving, terwijl in een open systeem zowel materie als energie uitwisselt met de omgeving.
Voor scheikundige doeleinden kunnen we het universum in twee delen verdelen; "Systeem" en "de omgeving". Een systeem kan een organisme zijn, een reactievat of zelfs een enkele cel. Er zijn grenzen tussen een systeem en de omgeving. De omvang van het systeem is afhankelijk van deze grenzen. Soms wisselen zaken en energie uit via deze grenzen. We kunnen de systemen onderscheiden door het soort interacties dat ze hebben of door de soorten uitwisselingen die plaatsvinden. Bovendien kunnen we deze systemen in twee delen: open systemen en gesloten systemen.
