Het belangrijkste verschil tussen een geïsoleerd systeem en een gesloten systeem is dat de geïsoleerde systemen niet zowel materie als energie met de omgeving kunnen uitwisselen, maar hoewel de gesloten systemen ook geen materie met de omgeving kunnen uitwisselen, kan het wel de energie uitwisselen.
Om scheikunde te kunnen studeren, verdelen we het universum in twee delen. Het deel dat we gaan bestuderen is het "systeem", en de rest is de "omgeving". Een systeem kan bijvoorbeeld een organisme, een reactievat of zelfs een enkele cel zijn. Er is een grens tussen een systeem en de omgeving. De grens bepaalt de reikwijdte van het systeem. Soms wisselen materie en energie elkaar uit via deze grenzen. Bovendien kunnen we een systeem in twee categorieën indelen; zij zijn het open systeem en het gesloten systeem. Een geïsoleerd systeem is een vorm van een gesloten systeem.
