Het belangrijkste verschil tussen moedercel en dochtercel is dat de moedercel een oudercel is die wordt onderworpen aan celdeling om nieuwe cellen te produceren, terwijl de dochtercel een nieuwe cel is die wordt gevormd als gevolg van celdeling.
In meercellige organismen is celdeling een essentieel proces om nieuwe cellen te produceren die nodig zijn voor groei, ontwikkeling en voortplanting. Uit de bestaande rijpe cellen ontstaan nieuwe cellen als gevolg van twee soorten celdelingen; namelijk mitose en meiose. De rijpe cel die celdeling ondergaat, is de oudercel of de moedercel, terwijl de nieuwe cellen die aan het einde van de celdeling ontstaan, dochtercellen zijn. Evenzo produceert mitose twee dochtercellen uit een enkele oudercel, terwijl de meiose vier dochtercellen uit een enkele moedercel produceert. Dochtercellen van de mitose zijn genetisch identiek aan de moedercel, terwijl de dochtercellen van de meiose niet genetisch identiek zijn aan de moedercel. In plaats daarvan bevatten ze de helft van het genetisch materiaal van de moedercel.
