Het belangrijkste verschil tussen achterblijvende en leidende streng is dat de synthese van achterblijvende streng discontinu is en plaatsvindt in de richting tegengesteld aan de groeiende replicatievork, terwijl de synthese van leidende streng continu is en in dezelfde richting plaatsvindt als de groeiende replicatievork.
DNA-replicatie is een belangrijk biologisch proces dat in alle levende organismen voorkomt. Aan het begin van het replicatieproces wikkelen dubbele strengen van de dubbele helix zich van elkaar af en openen zich voor het proces. Elke streng fungeert dan als sjabloon voor de dochterstreng. DNA-replicatie vindt plaats bij de "replicatievork" die wordt gecreëerd door het helicase-enzym, dat verantwoordelijk is voor de afbraak van waterstofbruggen, die de twee DNA-strengen met elkaar verbinden. De resulterende enkele DNA-strengen dienen als sjablonen voor de nieuw gesynthetiseerde DNA-strengen die "achterblijvende en leidende strengen" worden genoemd. De achterblijvende strengsynthese is discontinu, terwijl de leidende strengsynthese continu is. Bovendien zijn er verschillende andere verschillen tussen achterblijvende en leidende strengen, zoals besproken in dit artikel.
