De belangrijk verschil tussen systole en diastole is dat systole verwijst naar de samentrekking van atria en ventrikels, waardoor bloed wordt gedwongen om de aorta en de longstam binnen te dringen, terwijl diastole verwijst naar de ontspanning van atria en ventrikels, waardoor de hartkamers met bloed kunnen worden gevuld.
De hartcyclus is de tijdsperiode die begint met de samentrekking van de atria en eindigt met ventriculaire relaxatie. Dit omvat systole en diastole van de atria en systole en diastole van ventrikels. Gewoonlijk duurt een hartcyclus bij een hartslag van 75 slagen per minuut 0,8 seconden. Tijdens de hartcyclus trekken twee atria tegelijkertijd samen. Als ze ontspannen, beginnen twee ventrikels tegelijkertijd samen te trekken. Systole verwijst naar de contractiefase, terwijl diastole verwijst naar de ontspanningsfase.
