Het belangrijkste verschil tussen austenitisch en martensitisch roestvast staal is dat de kristalstructuur van austenitisch roestvast staal een kubusvormige structuur met het gezicht in het midden is, terwijl de kristalstructuur van martensitisch roestvast staal een kubusvormige structuur met het lichaam in het midden is.
Er zijn vier hoofdgroepen van roestvrij staal volgens de kristalstructuur van het staal: austenitisch, ferritisch, martensitisch en duplex. Deze microstructuur van deze legeringen hangt af van de legeringselementen die erin aanwezig zijn; deze legeringen hebben dus ook verschillende legeringselementen.
