De belangrijk verschil tussen provirus en retrovirus is dat provirus een stadium van virale replicatie is dat de geïntegreerde toestand van viraal genoom met gastheergenoom laat zien, terwijl retrovirus een RNA-virus is dat het vermogen heeft om zijn RNA-genoom om te zetten in DNA-tussenproduct door enzym reverse transcriptase.
Virussen zijn kleine infectieuze deeltjes die zich kunnen vermenigvuldigen in een levend organisme. Daarom zijn het obligate intracellulaire parasieten. Ze kunnen bijna alle levende organismen infecteren, inclusief dieren, planten, schimmels, protozoa en bacteriën. Ze zijn dus de veroorzakers van vele dodelijke ziekten, waaronder HIV, polio, rubella, hepatitis, enz. Bovendien zijn het microscopisch kleine deeltjes die zijn samengesteld uit proteïnecapsiden en DNA- of RNA-genoom. Hun genoom kan enkelstrengs of dubbelstrengs, circulair of lineair zijn. Retrovirus is een groep virussen. Deze virussen bezitten een enkelstrengs RNA-genoom met positieve sense en genen die coderen voor reverse transcriptase-enzym. Daarom zijn ze in staat om te repliceren via een tussenproduct van DNA. Het provirus daarentegen is een stadium van virale replicatie.
