Het belangrijkste verschil tussen lentivirus en retrovirus is dat lentivirus een type retrovirus is, terwijl retrovirus een RNA-virus is dat het enzym reverse transcriptase bevat om RNA-genoom in DNA om te zetten voorafgaand aan insertie in het gastheerorganisme.
Bovendien zijn retrovirussen een groep virussen die tot de familie Retroviridae behoren. In deze familie zijn er zeven geslachten: Alpharetrovirus, Betaretrovirus, Gammaretrovirus, Deltaretrovirus, Epsilonretrovirus, Lentivirus en Spumavirus. Daarom zijn lentivirussen een soort retrovirussen.
