Het belangrijkste verschil tussen aldehyde en keton is dat de functionele groep van een aldehyde altijd aan een uiteinde voorkomt, terwijl de functionele groep van een keton altijd in het midden van een molecuul voorkomt.
Aldehyden en ketonen zijn organische moleculen met een carbonylgroep. In een carbonylgroep heeft koolstofatoom een dubbele binding met zuurstof. Het carbonyl koolstofatoom sp 2 gehybridiseerd. Aldehyden en ketonen hebben dus een trigonale vlakke opstelling rond het carbonylkoolstofatoom. De carbonylgroep is een polaire groep; Aldehyden en ketonen hebben dus hogere kookpunten in vergelijking met koolwaterstoffen met hetzelfde gewicht. Deze kunnen echter geen sterkere waterstofbruggen maken zoals alcoholen; daarom hebben ze lagere kookpunten dan de overeenkomstige alcoholen. Als resultaat van het vermogen om waterstofbruggen te vormen, zijn aldehyden en ketonen met een laag molecuulgewicht oplosbaar in water. Maar wanneer het molecuulgewicht toeneemt, worden ze hydrofoob.
