Het belangrijkste verschil tussen de fotische zone en de afotische zone is dat de fotische zone het deel van de oceaan is dat zonlicht ontvangt, terwijl de afotische zone het deel van de oceaan is dat geen zonlicht ontvangt.
De oceaan is het grootste aquatische bioom dat in verschillende zones kan worden onderverdeeld. Fotische zone en afotische zone zijn twee oceanische zones die verticaal zijn gecategoriseerd op basis van de penetratie van licht. Fotische zone ontvangt zonlicht, en dit deel van de oceaan strekt zich uit van het oppervlak van de oceaan tot 200 m diep. Daarentegen ontvangt de afotische zone geen zonlicht, en dit gedeelte strekt zich uit van 200 m diep tot de zeebodem.
