De belangrijk verschil tussen typische en atypische wervels is dat typische wervels bestaan uit alle basiscomponenten van een wervel, terwijl atypische wervels de wervels zijn die een gewijzigde structuur hebben vanwege hun positie en functie.
De wervelkolom is de gesegmenteerde reeks botten die het ruggenmerg beschermen en het gewicht van de wervelkolom en het lichaam erboven dragen. Het is een typisch kenmerk van gewervelde dieren. Een volwassene heeft 26 wervels in de wervelkolom. De basisstructuur van een wervel verschilt naargelang de positie en functie. Daarom kunnen ze, op basis van de basisstructuur van de wervels, worden gegroepeerd als typische en atypische wervels.
