De belangrijk verschil tussen mineraal en element is dat mineraal een van nature voorkomende, anorganische verbinding is die via chemische processen kan worden afgebroken tot een eenvoudigere structuur, terwijl element een stof is die niet via een gewoon chemisch proces in verder eenvoudigere structuren kan worden omgezet.
Mineralen zijn complexe structuren met een goed georganiseerde chemische structuur. Dit zijn anorganische stoffen en zijn van nature voorkomende verbindingen. Bij het beschouwen van de chemische basisformule van een mineraal, heeft het een combinatie van verschillende chemische elementen in verschillende verhoudingen. Een chemisch element is een chemische soort atomen met een vergelijkbaar aantal protonen in de atoomkern. Maar het aantal neutronen in de kern kan verschillen; we noemen ze isotopen.
