Het belangrijkste verschil tussen paraplu-soorten en keystone-soorten is dat de paraplu-soorten de soorten zijn die indirect betrokken zijn bij het behoud van veel andere soorten op ecosysteem- of landschapsniveau, terwijl de keystone-soorten de soorten zijn die een onevenredig grotere rol spelen in de prevalentie en populatieniveaus van andere soorten binnen hun ecosysteem of gemeenschap.
Een ecosysteem is een gemeenschap waarin levende organismen en niet-levende omgeving met elkaar in wisselwerking staan. Binnen het ecosysteem interageren soorten onderling via verschillende soorten processen, zoals predatie, parasitisme, mutualismen, symbiose, competitie, enz. Het behoud van soorten kan subjectief zijn en het bepalen van de status van soorten is niet eenvoudig. Daarom kunnen sommige soorten, zoals paraplu-soorten, keystone-soorten en vlaggenschipsoorten, worden geïdentificeerd en gebruikt. De veranderingen bij deze soorten geven de status van andere soorten in het ecosysteem aan. Daarom worden beslissingen over instandhouding gemakkelijker.
