Het belangrijkste verschil tussen de hersenen en de hersenschors is dat de hersenen het bovenste grootste deel van de hersenen zijn, terwijl de hersenschors de buitenste laag is van de grijze massa van de hersenen.
Het zenuwstelsel is belangrijk om alle acties van een organisme te controleren en te coördineren en om signalen tussen verschillende delen van het lichaam over te brengen via gespecialiseerde cellen, neuronen genaamd. Bovendien neemt de complexiteit van het zenuwstelsel toe met de complexiteit van het lichaam van organismen. De meeste primitieve dieren zoals sponzen en platwormen hebben een heel eenvoudig zenuwstelsel, terwijl geavanceerde dieren zoals gewervelde dieren een zeer complex zenuwstelsel hebben met grotere hersenen. De hersenen zijn een van de grootste en meest verbazingwekkende organen bij mensen die kunnen worden ingedeeld onder het centrale zenuwstelsel. Het menselijk brein kan worden onderverdeeld in drie categorieën: voorhersenen, middenhersenen en achterhersenen. Zowel de hersenen als de hersenschors behoren tot de voorhersenen.
