Het belangrijkste verschil tussen polystyreen en polypropyleen is dat het monomeer voor polystyreen styreen is, terwijl het monomeer voor polypropyleen propyleen is.
Polymeren zijn grote moleculen, die dezelfde structurele eenheid keer op keer herhalen. Deze herhalende eenheden zijn "monomeren". Monomeren binden met elkaar via covalente bindingen om een polymeer te vormen. Bovendien hebben ze een hoog molecuulgewicht en bestaan ze uit meer dan 10.000 atomen. In het syntheseproces, of “polymerisatie”, kunnen we langere polymeerketens verkrijgen. Polystyreen en polypropyleen zijn dus twee van dergelijke polymeren.
