Het belangrijkste verschil tussen eerlijke handel en vrijhandel is dat vrijhandel geen beperkingen oplegt aan import en export en alle grenzen voor alle partijen opheft, terwijl eerlijke handel beperkingen oplegt aan boeren en andere fabrikanten.
Zowel vrijhandel als eerlijke handel zijn handelsmodellen die zijn ontworpen om de welvaart wereldwijd te vergroten. Het belangrijkste doel van vrijhandel is om de groei van de natie te vergroten. Het belangrijkste doel van eerlijke handel is echter om gemarginaliseerde groepen mensen in kleine zakelijke gemeenschappen te versterken en hun levensstandaard te verbeteren.
