Het belangrijkste verschil tussen transurane elementen en radio-isotopen is dat transurane elementen de chemische elementen zijn met atoomnummers groter dan 92, terwijl radio-isotopen onstabiele atomen zijn die radioactief zijn.
Zowel transurane elementen als radio-isotopen zijn radioactieve chemische elementen. Meestal hebben radioactieve atomen een hoog atoomnummer, maar soms kunnen er zeldzame isotopen zijn van sommige chemische elementen met een klein atoomnummer, die radioactief zijn vanwege een onbalans van protonen en neutronen in hun kernen.
