Het belangrijkste verschil tussen elementen van groep 1 en groep 2 is dat alle elementen van groep 1 ongepaarde elektronen hebben in hun buitenste orbitaal, terwijl groep 2-elementen gepaarde elektronen in hun buitenste orbitaal hebben.
Groepen 1 en 2 van het periodiek systeem bevatten s blokelementen. Dat betekent; deze elementen hebben hun buitenste elektronen in de s-orbitaal. De groep 1 en 2 verschillen van elkaar afhankelijk van het aantal elektronen in hun buitenste orbitaal. Een s orbitaal kan maar twee elektronen bevatten omdat het magnetische kwantumgetal van deze orbitaal 0 is.
