De belangrijk verschil tussen formele lading en oxidatietoestand is dat formele lading de lading is van een atoom in een molecuul dat we berekenen, ervan uitgaande dat elektronen in chemische bindingen gelijkelijk tussen atomen worden verdeeld, terwijl oxidatietoestand het aantal elektronen is dat een atoom verliest of wint of deelt met een ander atoom.
Formele lading en oxidatietoestand zijn verschillende termen, hoewel we meestal aannemen dat ze hetzelfde zijn. De formele lading bepaalt het aantal elektronen dat voorkomt rond een atoom van een molecuul, terwijl de oxidatietoestand het aantal elektronen bepaalt dat tussen atomen wordt uitgewisseld tijdens de vorming van een molecuul.
