Het belangrijkste verschil tussen coalescentie en Ostwald-rijping is dat bij coalescentie kleine massa's worden gecombineerd om een grote massa te vormen. Maar in Ostwald-rijping lossen kleine deeltjes op in een oplossing en worden ze opnieuw afgezet om grote massa's te vormen.
Zowel coalescentie als Ostwald-rijping beschrijven de vorming van grote massa's uit kleine massa's; bijvoorbeeld de vorming van grote kristallen uit kleine deeltjes. Deze kleine massa's combineren op covalente wijze met elkaar waardoor de binding tussen de deeltjes zeer hoog is, waardoor een stabiele grote massa ontstaat.
