Het belangrijkste verschil tussen cyanide en nitril is dat de term cyanide verwijst naar elke chemische verbinding die een cyaangroep bevat. Ondertussen verwijst de term nitril naar elke organische verbinding die een cyaangroep bevat.
Over het algemeen gebruiken we de termen cyanide en nitril door elkaar, omdat beide termen verwijzen naar de C≡N-groep of de cyaangroep. Maar ze verschillen van elkaar omdat de term nitril alleen wordt gebruikt voor de organische verbinding met de cyaangroep, terwijl de term cyanide verwijst naar zowel organische als anorganische verbindingen die de cyaangroep bevatten.
