Het belangrijkste verschil tussen biotisch potentieel en draagvermogen is dat biotisch potentieel het vermogen is van een bepaalde soort om zich onder ideale omgevingsomstandigheden te verspreiden. Ondertussen is de draagkracht de maximale populatie van een bepaalde soort die door een bepaald ecosysteem in stand kan worden gehouden zonder te worden aangetast.
Er zijn verschillende populaties in een ecosysteem. Geboorte en immigratie doen de bevolking toenemen. Maar dood en emigratie verminderen de bevolking. Een bepaald ecosysteem kan verschillende soorten verdragen of in stand houden. Beperkingen in hulpbronnen, klimaatveranderingen en andere biotische factoren kunnen echter het aantal individuen van een bepaalde soort in een ecosysteem beperken. De draagkracht is de maximale populatie van een bepaalde soort die in stand kan worden gehouden door een ecosysteem zonder te worden aangetast. Het biotische potentieel daarentegen is het vermogen van een bepaalde soort om zich onder ideale omgevingsomstandigheden en hulpbronnen voort te planten.
