Het belangrijkste verschil tussen tonoplast en plasmamembraan is dat tonoplast het membraan is dat de centrale vacuole van een plantencel omsluit, terwijl het plasmamembraan het membraan is dat het cytoplasma van een cel omsluit.
Een cel is de fundamentele structurele en functionele eenheid van levende organismen. Sommige organismen zijn eencellig, terwijl vele meercellig zijn. Een cel heeft verschillende componenten. De celmembraan, cytoplasma, cellulaire organellen, vacuolen en tonoplast zijn verschillende van dergelijke componenten. Het celmembraan is de grens van de cel die het celplasma scheidt van zijn buitenomgeving. Plantencellen hebben echter een celwand buiten het celmembraan. Tonoplast is het membraan dat de vacuole van de cel omsluit, vooral in een plantencel. Met andere woorden, het is het vacuolaire membraan van een plantencel. Zowel de tonoplast als het plasmamembraan laten water en opgeloste stoffen eroverheen bewegen.
