Het belangrijkste verschil tussen adiabatische en polytropische processen is dat bij adiabatische processen geen warmteoverdracht plaatsvindt, terwijl bij polytropische processen warmteoverdracht plaatsvindt.
In de chemie verdelen we het universum in twee delen. Het deel dat we gaan bestuderen is "een systeem", en de rest is "de omgeving". Een systeem kan een organisme zijn, een reactievat of zelfs een enkele cel. We kunnen systemen van elkaar onderscheiden door het soort interacties dat ze hebben of door de soorten uitwisselingen die plaatsvinden. We kunnen systemen in twee groepen indelen: open en gesloten systemen. Soms gaan zaken en energie over de systeemgrenzen heen. De uitgewisselde energie kan verschillende vormen aannemen zoals lichtenergie, warmte-energie, geluidsenergie, etc. Als de energie van een systeem verandert door een temperatuurverschil, zeggen we dat er een warmtestroom is geweest. Adiabatisch en polytropisch zijn twee thermodynamische processen die betrekking hebben op warmteoverdracht in systemen.
