De belangrijk verschil tussen mediaal en lateraal is dat mediaal de term is die wordt gebruikt om te verwijzen naar structuren dicht bij het midden of het middenvlak van een organisme, terwijl lateraal de term is die wordt gebruikt om te verwijzen naar structuren die verder weg zijn van de middenlijn.
Mediane vlak of middellijn is de lijn die in het lichaam wordt getrokken om het lichaam in rechter- en linkergedeelten te verdelen. Bij mensen loopt de middellijn van het hoofd door de navel naar het midden van het lichaam en gaat tussen de benen. Mediaal en lateraal zijn twee termen die worden gedefinieerd met betrekking tot de middellijn van het lichaam. Structuren die verder van de middellijn verwijderd zijn, zijn lateraal, terwijl de structuren die zich dichter bij de middellijn bevinden mediaal zijn.
