Het belangrijkste verschil tussen nucleofiele en elektrofiele additie is dat, in nucleofiele additiereacties, een elektronenrijke component combineert met een molecuul, terwijl in elektrofiele additiereacties ofwel een elektron-deficiënte soort of een neutrale verbinding met lege orbitalen wordt gecombineerd met een molecuul.
Een nucleofiel is een elektronenrijke chemische soort die een elektronenpaar kan doneren aan een elektron-deficiënte soort. Een elektrofiel daarentegen is positief geladen of neutraal. Als het neutraal is, moet het lege orbitalen hebben om elektronen van een andere soort te accepteren.
