Het belangrijkste verschil tussen macroalgen en microalgen is dat macroalgen grote en meercellige aquatische fotosynthetische plantachtige organismen zijn, terwijl microalgen kleine en eencellige aquatische fotosynthetische plantachtige organismen zijn.
Algen zijn grote polyfyletische, fotosynthetische organismen die een diverse groep soorten bevatten. Ze variëren van eencellige microalgen zoals Chlorella tot meercellige macroalgen zoals reuzenkelp en bruine algen. Ze zijn meestal in het water levende en autotroof van aard. Ze missen huidmondjes, xyleem en floëem, die in de landplanten voorkomen.
