De belangrijk verschil tussen photobiont en mycobiont is dat photobiont verwijst naar de fotosynthetische component van het korstmos, een groene alg of een cyanobacterium, terwijl mycobiont verwijst naar de schimmelcomponent van korstmos, dat voornamelijk een ascomycete of een basidiomyceet is.
Er zijn verschillende soorten symbiotische relaties tussen levende organismen. Een symbiotische relatie is een associatie waarin twee verschillende soorten organismen samenleven. Bovendien zijn parasitisme, mutualisme en commensalisme drie soorten symbiotische relaties. Mutualisme is gunstig voor beide partijen. Korstmos is zo'n soort mutualistische associatie die bestaat tussen een alg / cyanobacterie en een schimmel. Bij deze vereniging is de ene partij verantwoordelijk voor de productie van voedsel door fotosynthese terwijl de andere partij verantwoordelijk is voor de opname van water en het bieden van onderdak. Op basis hiervan staat algen / cyanobacteriën bekend als de fotobiont die fotosynthese uitvoert, terwijl de schimmel bekend staat als de mycobiont die beschutting biedt en water absorbeert.
