De belangrijk verschil tussen ethanol en dimethylether is dat de ethanol bij kamertemperatuur een kleurloze vloeistof is die een hoge vluchtigheid heeft, terwijl dimethylether een kleurloos gas is bij kamertemperatuur. Verder is ethanol (gewone naam is ethylalcohol) een alcohol, terwijl dimethylether een ether is.
Een alcohol is een organische verbinding die is samengesteld uit een hydroxylgroep (-OH) als functionele groep. Een ether is ook een organische verbinding, maar het heeft twee alkylgroepen die aan hetzelfde zuurstofatoom zijn gebonden.
