Het belangrijkste verschil tussen ethanol en propanol is dat ethanol twee koolstofatomen per molecuul bevat, terwijl propanol 3 koolstofatomen per molecuul bevat.
Zowel ethanol als propanol zijn alcoholische verbindingen die een hydroxylgroep (-OH) als functionele groep van het molecuul bevatten. Beide zijn ook de eenvoudigste onder alcoholen. Omdat ethanol maar twee koolstofatomen heeft, is er maar één molecuul dat we ethanol kunnen noemen. Propanol heeft echter drie koolstofatomen. Daarom kunnen er verschillende structuren zijn voor hetzelfde molecuul vanwege verschillende structurele en ruimtelijke rangschikkingen van deze atomen. We noemen deze verschillende structuren "isomeren" van propanol. We verwijzen echter in het algemeen naar 1-propanol als we het over deze verbinding hebben.
