De belangrijk verschil tussen catenation en tetravalentie is dat catenation de binding van atomen van hetzelfde chemische element omvat om ketting- of ringstructuren te vormen, terwijl tetravalentie verwijst naar het vermogen om vier covalente bindingen te vormen.
Beide termen catenation en tetravalentie worden naast het chemische element koolstof gebruikt vanwege zijn karakteristieke eigenschappen. Koolstof kan ketting- of ringstructuren vormen door vele koolstofatomen te binden via covalente bindingen en één koolstofatoom vertoont een valentie van vier omdat het vier valentie-elektronen heeft en het kan vier andere elektronen accepteren om covalente bindingen te vormen.
