Het belangrijkste verschil tussen de elektromagnetische golftheorie en de kwantumtheorie van Planck is dat de elektromagnetische golftheorie niet de verschijnselen van zwarte lichaamsstraling en het foto-elektrische effect verklaart, terwijl de kwantumtheorie van Planck de verschijnselen van zwarte lichaamsstraling en het foto-elektrische effect verklaart.
Als we een stof verhitten (die een hoog smeltpunt heeft), wordt deze eerst rood van kleur en vervolgens omgezet in een gele kleur, die vervolgens begint te gloeien met wit en blauw licht. Als de stof eenmaal op deze manier is verhit, noemen we het een "zwart lichaam" en de resulterende straling (die de stof uitzendt) is "zwarte lichaamsstraling". We kunnen echter niet uitleggen hoe dit gebeurt met behulp van de elektromagnetische golftheorie, maar de kwantumtheorie van Planck legt het goed uit.
