Het belangrijkste verschil tussen vluchtig en niet-vluchtig is dat de vluchtige stoffen de neiging hebben om te verdampen, terwijl de niet-vluchtige stoffen niet de neiging hebben om te verdampen.
Omzetting van een vloeistoffase naar de gasfase kan op verschillende manieren plaatsvinden, zoals verdamping of verdamping bij het kookpunt. Verdamping is het proces waarbij een vloeistof in zijn dampfase verandert. De stoffen die deze verdamping gemakkelijk kunnen ondergaan, zijn “vluchtige stoffen”. Daarom verwijst de term vluchtig naar het vermogen om in de dampfase om te zetten. Daarentegen zijn niet-vluchtige stoffen het tegenovergestelde van de vluchtige stoffen.
